Roman rustique, que l'auteur souhaitait à la manière de George Sand. Dans le petit village d'Haramont, voisin du Villers-Cotterêts de son enfance, Dumas décrit de très humbles paysans rudes au travail, parmi lesquels vit un «naïf» d'extrême bonté. L'histoire se situe durant le Premier Empire, et sont évoquées les campagnes napoléoniennes et les invasions des armées coalisées dans cette région passage de l'Est vers Paris. Dumas disait de ce roman, écrit durant son exil à Bruxelles, que c'est celui de ses livres qu'il préférait.